Um grave acidente na madrugada de ontem provocou a morte de dez pessoas e deixou 28 feridos na BR-116, na altura do município de Catuji, no Vale do Mucuri, a 60 km de Teófilo Otoni. Um ônibus da Viação Itapemirim foi atingido na lateral por uma carreta com placa de Santa Catarina, que transportava maçãs. Segundo a Polícia Rodoviária Federal (PRF), o ônibus era ocupado pelo motorista e 36 passageiros. Na carreta estava apenas o condutor.

O acidente aconteceu em um trecho sinuoso da rodovia. A maioria dos passageiros estava dormindo no momento da colisão. De acordo com a PRF, o ônibus saiu de Salvador, na Bahia, com destino ao Rio de Janeiro. O caminhão seguia no sentido oposto, em direção a Pernambuco. Testemunhas informaram à polícia que, ao tentar fazer uma curva, o motorista da carreta teria perdido o controle do veículo, que tombou na pista. O baú atingiu a lateral do ônibus, que foi rasgada. Com o impacto, o veículo da Viação Itapemirim tombou para o lado e saiu da pista. O caminhão ficou atravessado na rodovia.

Nove passageiros do ônibus morreram no local. Uma outra vítima chegou a ser levada para o hospital, mas não resistiu aos ferimentos. Entre os mortos estava uma canadense. Os demais eram nascidos no Rio ou na Bahia. "As pessoas que estavam nas janelas sofreram mais lesões. Fiquei apavorado", contou o inspetor Urlenio Ramos Cardoso, da 12ª Delegacia da PRF, ressaltando que algumas vítimas foram mutiladas pelas ferragens.

O motorista da carreta, Altair Antônio Friederich, 40, e o condutor do ônibus, Reginaldo Paixão Santos, 34, estavam entre os feridos, mas ambos sofreram lesões leves.</CW> Eles e os demais lesionados foram levados para o Pronto-Socorro Municipal de Teófilo Otoni e para o Hospital Santa Rosália, também na cidade. Por causa da superlotação, houve tumulto nos dois hospitais.

Os corpos foram encaminhados para o Instituto-Médico Legal (IML) de Teófilo Otoni. A dificuldade de identificar as vítimas era grande, segundo a polícia, uma vez que muitas estavam sem documentos, que não foram encontrados nos destroços.

Procurada, a Viação Itapemirim não se pronunciou sobre o acidente. A PRF informou que a empresa enviou representantes ao local do acidente para ajudar as vítimas. A viação, conforme a polícia, conseguiu disponibilizar um ônibus para recolher os objetos dos passageiros.